Во многих культурах (и в России, и в Китае в том числе) угол считался местом, где скапливается негативная энергия. Так вот разбушевавшегося ребенка ставили в угол, чтобы он немного "поостыл", т.е. чтоб ушла негативная энергия. Ну и заняться там особо нечем, а значит, ребенок должен был осознать свое неправильное поведение и исправиться. Ну или хотя бы малыш поймет, что стоять в углу скучно, и в следующий раз задумается, прежде чем сделать какую-то глупость.
А еще раньше ставили не просто в угол, а в так называемый святой угол - угол, где располагались иконы, изображения святых, лампадка. Так надеялись, что на ребенка снизойдет благодать господня и он вразумится и улучшит свое поведение.
На мой взгляд, этот метод не очень эффективен, уж лучше направить неуемную энергию ребенка в более мирное русло - подвижные игры, спорт, творчество. А то будет как на этой картинке: