С начала XX века И.А. Бунин много путешествует, многие свои рассказы посвящает зарубежным странам, в них присутствуют люди с иностранными именами. Хотя и здесь мы чувствуем русскую манеру писателя Ивана Бунина.
В рассказе "Господин из Сан-Франциско" мы видим преломление каприйских - итальянских впечатлений писателя. В центре сюжета - судьба американского миллионера, который всю жизнь по собственному ощущению не жил, а существовал, потому что занимался бизнесом.
И вот теперь, когда завод прекрасно работает, приносит прибыль, герой решил наконец пожить в свое удовольствие. Он отправляется в старый свет, в Италию. Но, только достигнув итальянского берега, миллионер неожиданно умирает. Эта смерть лишает смысла всю его предшествующую жизнь. Он так и не смог воспользоваться плодами своего труда.
Символично и то, что миллионер плывет в старый свет на корабле под названием "Атлантида". Этот корабль - модель нашей земной цивилизации. Но за тонкими перегородками атлантического лайнера бушует шторм, ревет океан. И писатель дает понять: в любой момент этот корабль, как и его предшественник "Титаник", может отправиться на дно. А значит, бессмысленно для человека откладывать свое счастье на потом, надеясь, что когда-нибудь ты сможешь быть счастливым. Нужно уметь здесь и сейчас радоваться жизни, открывать себя всем впечатлениям бытия.
Таким образом, рассказ открывает новый этап в творчестве И.А. Бунина. Писатель здесь размышляет уже о судьбах человечества в целом.