Более полутора веков этот вопрос возникает у каждого прочитавшего произведение и желающего разобраться в замысле автора, его отношении к персонажам. Вначале это были современники писателя, которым, казалось бы, это сделать было легче всего, просто спросив: "Почему такой конец?". Они и спрашивали, но не все смогли понять ответ: ведь у каждого своё мировоззрение, которое ох как нелегко изменить.
Казалось бы, уже написано о "лишних людях", что же ещё нового можно сказать? Но Тургенев рассмотрел новые нюансы - нигилизм. И именно на это попытался обратить внимание публики.
Толчком к написанию романа послужили мысли о бренности всего сущего, возникшие после того, как он узнал об обстоятельствах смерти молодого врача. То есть вначале сложился финал, а уж на нём был выстроен весь сюжет. Можно сказать, что смысл романа - в последних сценах.
Таким образом, смерть Базарова была предопределена заранее и уж во всяком случае не являлась неожиданностью для самого автора, как об этом говорилось в критических статьях впоследствии. Дескать, "не хотел его смерти, любил героя, а как ему в таких жизненных условиях быть?" - не готово общество принять в своё лоно. Руководствуясь этими "исследованиями творчества", писали сочинения в школах по "образу". Идеям-де не время было воплотиться в жизнь, почва не подготовлена.
Надо вспомнить, каково было отношение Тургенева к революционным преобразованиям общества, которые всегда несут неизбежное насилие и разрушение, а также его воззрения на отношения человека с природой. Казалось бы, какой тогда герой ближе самому автору? Но на протяжении всего романа мы видим старание не быть ни на чьей стороне: объективность - такова авторская позиция. Зато совершенно ясно высказано сожаление, что совершенно невозможно примирить ни отцов, ни детей, пока последние сами не станут "отцами".
Всё течёт, всё меняется. И вот, как только начали происходить эти изменения в Базарове - выход из статуса "детей", роман и закончился. Но как! Это самое лучшее место в романе, герой полностью раскрывается и можно увидеть, что ничто человеческое ему, оказывается, не чуждо. Как бы глубоко не помещались и к тому же насильно не выпускались любовь, романтизм - они всё равно пробьются наружу.
Но тем не менее от своих идеалов он не отказывается, и мы понимаем, что проживи он дольше, начнётся уже борьба внутри него, когда нигилизм и духовность будут стараться одержать верх. А это сюжет уже другого романа.
Поэтому только смерть могла стать преградой на пути этих изменений. Но зато, умирая физически, он не умирает духовно.