В 1795 году немецкий химик Мартин Клапрот обнаружил, что кристаллы минерала рутила являются оксидом неизвестного ранее химического элемента. Новый элемент он назвал в честь персонажей древнегреческой мифологии - титанов. Среди титанов нам более знакомы Атлант, держащий на своих плечах небо; Фемида - богиня правосудия; Прометей - защитник людей от произвола богов, подаривший людям огонь.
Название для металла первооткрыватель выбрал не случайно. В Германии Клапрот был убеждённым противником главенствующей тогда ошибочной теории флогистона. Титаны, как известно, были соперниками богов-олимпийцев во главе с Зевсом, они олицетворяли, противостояние сложившимся устоям. Мартин Клапрот подобрал для элемента имя из мифологии (как и для урана, открытым им ранее) в противоположность традиционной химической школе, где новым элементам давали называние по его химическим свойствам.
Впервые ванадий был открыт в 1801 году мексиканским профессором минералогии Андресом Мануэлем Дель Рио. Если бы его открытие признали, то нынешний ванадий носил название "панхромий" или же "эритроний". Но в 1830 году ванадий был открыт заново шведским химиком Нильсом Сефстрёмом.
Сефстрём и его коллега и соотечественник Йёнс Якоб Берцелиус дали новому элементу название в честь древнескандинавской богини любви и красоты Ванадис. По-видимому, химики увязали красоту окраски соединений ванадия с красотой легендарной богини, равной которой не было во всем мире, ни среди богов, ни среди людей.
