Сражающегося на специальной арене с себе подобным (или подобными) для забавы многочисленной публики бойца именовали в Древнем Риме гладиатором.
Римляне позаимствовали идею гладиаторских боев у этрусков. Для последних бои рабов, да и свободных граждан, приготовленных для принесения в жертву богам, у тела усопшего воина служили не только частью обрядового ритуала, но и своеобразной проверкой на "живучесть" обреченных. Ведь выживший в этой схватке у смертного одра обретал право на дальнейшее существование.
Начиная со 105 года до н. э., гладиаторские бои берет под свою опеку Римское государство, усматривая в этих, стремительно набирающих популярность массовых зрелищах, возможность не только отвлечь народ от дел насущных, но и набрать дополнительные голоса избирателей на выборах.
Самые расхожие заблуждения, не имеющие ничего общего с происходившим на арене, относятся к жестам участников и руководителей боев, к которым они прибегали для демонстрации решения по тому или иному событию.
Уверенность в том, что жизнь или смерть побежденному гладиатору толпа древнеримской черни даровала поворотом большого пальца вверх или вниз, возникло после появления вот этой картины «Pollice verso» художника Жана-Леона Жерома, написанной им в 1872 году.