В III веке до нашей эры начались т.н. "пунические войны" между Карфагеном и Римом. "Пунами" римляне называли карфагенян. Цель войн - господство на Средиземном море и землях средиземноморского бассейна.
Главными спорными территориями являлись остров Сицилия и Пиренейский полуостров. В первой Пунической войне карфагенский полководец Гамилькар Барка проиграл многолетнюю битву за Сицилию в морском сражении при Эгатских островах. Но сумел подчинить большую часть земель Пиренейского полуострова. Ясно, что продолжение военных действий должно было развернуться прежде всего на полуострове. Так и произошло.
Гамилькар пытался захватить оставшиеся земли Пиреней, а римляне исподтишка оказывали помощь племенам полуострова. Так, в схватке с одним из непокорённых воинственных племён и погиб знаменитый полководец Гамилькар Барка (228г. до н. э.).
Политику Карфагена продолжил зять Гамилькара Газдрубал, его преемник в Испании. Он также был убит в борьбе с непокорными испанскими племенами.
После смерти Газдрубала войска избрали военачальником Ганнибала, старшего сына Гамилькара. От продолжил борьбу на испанской территории.
Рим не ограничивался помощью испанским племенам, римляне создавали форпосты на Пиренеях, умело используя недовольство свободолюбивых испанцев. Наиболее важным был порт Сагунт, сагунтяне не желали подчиняться карфагенянам и выбрали в союзники Рим. Именно на них и направил мощный удар полководец Ганнибал в 219 году до н. э., тем самым, начав Вторую Пуническую войну.
В 218 году до н. э. войско Ганнибала перешло горы и вторглось в завоёванную Римом Галлию...
Одна из главных ошибок Ганнибала как раз в том и состояла, что он начал серьёзную войну, не обеспечив крепкий тыл, то есть не подчинив всю Испанию, не сумел обратить испанцев в союзников против Рима. Да и многие из подчинившихся только и ждали случая освободиться от власти Карфагена.
Карфагенское господство на Пиренеях часто было шатко, а то и вовсе номинально. Иные племенные вожди заключали союз с карфагенянами не потому, что пылали к ним тёплыми чувствами, а склоняясь под мощью оружия. Понятно, что навязанная силой узда не способствует крепкому и надёжному миру. Ненадёжность многих испанских союзников и эфемерность доминирования Карфагена в Испании проявилась во Второй Пунической войне полностью. Впоследствии, нахождение крупных карфагенских сил под водительством Ганнибала в центре Римской республики никак не помешает римлянам громить войска карфагенян на территории Пиренейского полуострова; прежде всего на испанских землях была выкована победа во второй Пунической войне.