До того, как человечество изобрело гирлянду, елки украшали разнообразной мишурой - лентами - это символизировало плодородие, возрождение жизни, а также свечами - они отпугивали темные силы. Это было распространенным обычаем в Европе 15-16 веков. Отсюда обычаи благодаря Петру Первому перешли и в Россию.
Но сухая хвоя в сочетании с огнем несли в себе опасность, поэтому постепенно человечество пришло к идее заменить свечи на елке электрическими лампочками, благодаря изобретению Томаса Эдисона.
Изобретателем новой идеи считают помощника Эдисона - инженера Эдварда Джонсона, который в 1882 году соединил проводом несколько разноцветных лампочек. Но эта идея долго шла в массы.
Другой энтузиаст - американец Ральф Моррис, работавший в телефонной компании, в 1895 году гирляндой украсил елку перед Белым Домом.
Распространение гирлянда получила позднее, в начале 20 века, начиная со столицы Финляндии. А в Россию она добралась в советское время - с 1938 года.
До современного своего вида гирлянда прошла длинный путь.
Дождик же придумали делать из фольги в советское время - 1975-1979-е годы. В первое время от дождика даже игрушек на елке не было видно, но постепенно чувство меры привело к современному виду украшения елки.