Этот поздний роман не совсем характерен для Диккенса. Но тема воспитания занимает в нем одно из основных мест, как и в большинстве других произведений писателя.
Семилетний мальчик Пип воспитывается сначала старшей сестрой, затем ситуация меняется, он живет в других домах.
С годами улучшается его финансовое положение, и Пип мечтает стать "настоящим джентльменом".
И хотя он вроде и добивается своей цели, мы не чувствуем счастливого конца, хоть Диккенс, прекрасно понимая, чего от него ждут читатели, смягчил завершение романа.
Казалось бы, Пип и Эстелла наконец будут вместе. Но в целом настрой книги не становится позитивным.
Молодые люди, даже порядочные и способные, не добьются удачи и счастья, пока в обществе преобладает буржуазная беспринципная мораль, пока не считается зазорным лукавить, льстить, раболепствовать перед тем, кто богаче.
Люди верхних слоев общества живут легче и удобней, чем простые труженики, однако последние на деле -- более искренни, честны и добры. Светское общество лицемерно, и даже деньги не помогают человеку в его стремлении добиться воплощения своей мечты, если только эта мечта не связана с банальным обогащением.