В осенний день в Лондоне появился долгожданный наследник правителей Тюдоров Эдуард. В этот же день никому не нужный мальчик Том появился в бедной семье. Его отец был вечно пьяный, а мать-нищенкой. Сосед-священник научил его грамотности. И только это помогали Тому жить в этих ужасных условиях. Том мечтал увидеть, как живет настоящий принц, и отправился ко дворцу. Стражник грубо отшвырнул его, но принц ща него заступился и повел его во дворец.
ТОм рассказал ему о своей жизни в трущобах. Тогда похожие лицом мальчики решили примерить жизнь другого и переоделись в одежды другого. Эдуард, одетый в лохмотья, был изгнан стражником.
Так начались невзгоды принца, который вынужден был бродяжничать, и попал в дом Тома, где испытал полную чашу унижений и побоев. А нищий мальчик Том вел себя во дворце весьма странно, как решили придворные. Он брал еду руками, а печатью колотил орехи. К нему был приставлен лорд, чтобы учить его манерам. Они подумали, что этот принц тронулся умом.
Когда Эдуард в лохмотьях пытался прорваться во дворец, его все унижали и обижали. Ему лишь воин Майлс Гендон стал помогать, хоть и не поверил его рассказам, что он принц. В благодарность за помощь Эдуард даровал ему звание рыцаря и разрешил в своем присутствии сидеть. Но вскоре он оказался у бродяг, которые его обижали. Он сумел сбежать от своих мучителей, но долго скитался с опасными приключениями. Однажды его чуть не убил отшельник. А когда его ложно обвинили в воровстве, его повели к судье. Эдуарду в лохмотьях грозила виселица. Но женщина его пожалела и от обвинений отказалась. Поэтому Эдуард оказался в тюрьме. Нашедший его Гендон помог настоящему принцу сбежать из тюрьмы и привез в свой замок. Из-за предательства его родственницы стражники снова нашли Эдуарда и вместе с Гендоном отвели в тюрьму, назначив наказание. Гендон был наказан у позорного столба с колодой на шее.
Том, оказавшийся во дворце, начал вести себя как подобает принцу, даже стал грамотно судить разные дела. И в нем признали "прежнего принца". Тому уже понравилась такая роскошная жизнь. Началась церемония коронации принца (Том) с торжественного шествия по улицам Лондона. Том в нищенке узнал свою мать, а затем из толпы вышел Эдуард, заявив, что это он король Англии. Тому пришлось признать это.
Эдуард, став королем, щедро наградил всех, кто ему помогал, и наказал негодяев. Принц и Нищий. Марк Твен.