Повесть Александра Сергеевича Пушкина «Капитанская дочка» рассказывает нам о событиях 1773 - 1774 годов. Перед глазами читателей предстань крестьянское восстание, лидером которого выступает Емельян Пугачев.
Молодой дворянин Пётр Гринёв направлен на службу в Белогорскую крепость. Там он встречается и знакомится с дочерью капитана крепости - Марией. Позднее Пётр влюбляется в девушку. Но помимо Петра в крепости так же служит офицер Швабрин, который тоже влюблён в Марию Миронову.
Между офицерами происходит конфликт, который приводит к дуэли, где Гринев получает серьезное ранение. Мария так же влюбляется в Петра, но родители молодого человека не одобряют его выбор.
Емельян Пугачев захватывает крепость, в ходе чего родителей Маши убивают. Швабрин хочет силой убедить девушку выйти за него замуж. Но Пётр спасает возлюбленную, после чего попадает под арест. Мария едет в столицу, чтобы спасти суженого и добивается его освобождения. Молодые люди женятся.
Так мог бы выглядеть сюжет повести, если бы в ней не был прописан образ Пугачёва. Подробнее всего его портрет прорисован во время встреч с главным героем повести - Петром Гринёвым. Всего этих встреч было четыре.
Первая встреча стала основополагающей их взаимоотношений. Тогда в сильную метель Емельян Пугачёв вывел путников из степи. В знак благодарности Гринёв отдал провожатому свой заячий тулуп. Эти, основанные на христианских понятиях, любезности в дальнейшем сыграли очень важную роль.
В следующий раз они встретились уже в крепости, которую и занял Пугачёв со своим отрядом. Емельян узнал юношу, проявившего к нему благодарность и предложил ему принести присягу. Но долг перед Отечеством оказался для Гринева важнее, чем собственная жизнь и он отказался. Как оказалось, у Пугачева на этот счёт были свои взгляды и свои понятия о чести.
Также Пётр был удивлён заседанием военного совета. Самозванец Пугачёв общался абсолютно на равных с каждым из своих «подчиненных». Это было скорее похоже на дружбу.
Казалось, что все они даже понимают, чем кончится для всех них это восстание. Об этом косвенно говорила их песня о виселице.
Третья встреча героев случилась когда Гринев, воюя против восставших в Оренбурге, получает известие от Маши, которая пишет, что Швабрин делает насильно обвенчаться с ней. Молодой человек спешит на помощь возлюбленной, но по дороге его останавливают посты самозванца и отправляют к своему атаману. Тот оказывает Петру неожиданно тёплый приём и даже оказывает помощь в освобождении несчастной сироты.
Рассердившись на новость от Швабрина о том, что Мария - капитанская дочка, Пугачёв все-таки отпускает молодых людей.
И финальная встреча произошла уже во время казни самозванца.
Персонаж Емельяна Пугачева - весьма сложная и многогранная натура, несмотря на его кажущуюся простоту.
Так, например, он крайне беспощаден к капитану крепости и его супруге, но великодушен и милосерден по отношению к Марии Мироновой.
На страницах повести он не убийца, которым его принято считать в истории, а смелый, отважный и смекалистый вожак народа. Он энергичен, способен вести за собой людей, он - прирожденный лидер.
Ненависть и беспощадность у Пугачева вызывают только представители власти и дворянского сословия, только в них он видит своих врагов. По отношению к ним он кровожаден и жесток.
Хладнокровие, с которым он убивает несчастных супругов Мироновых поражает читателей. Но при всей кровожадности, образ Пугачёва не лишён и комичности. Пушкин изображает его как простого казака. Речь атамана наполнена пословицами и поговорками, он и его окружение называют его царём-батюшкой, но при этом каждый из соратников Пугачева имеет право с ним спорить. Конечно же, самозванец прекрасно понимает, что он обречён и дни его сочтены, а любой из его соратников может оказаться предателем.
При том, что автор повести явно симпатизирует своему персонажу, это не мешает ему слегка посмеиваться над ним.
Нельзя говорить об образе Пугачева и не вспомнить его сказку об орле и вороне:
Идея этой сказки в том, что лучше недолго жить на белом свете, но достойно и так, как сам считаешь нужным, чем много лет бессмысленно существовать, не чувствую вкуса жизни.
В образе Пугачева, подчёркивая его ум, храбрость и смекалку, автор проводит параллель с характером, которым обладает русский народ.
При всей своей симпатии, Пушкин не идеализирует своего персонажа. Он против кровопролитий, отдавая предпочтения реформам.
В официальных документах Пугачёв рисуется исключительно как убийца и вор. Однако, Александр Сергеевич показывает его талантливым вождем для народа. Не будь в самозванце всей этой энергии и таланта, харизмы и ума, разве смог бы он обьединить людей и возглавить восстание подобного масштаба?