Различные проекты «разгрузки» столичных функций Петрограда, предусматривавшие эвакуацию части правительственных учреждений, гарнизона и оборонных заводов, рассматривались царскими властями ещё в 1915 – 1916 гг. Временное правительство осенью 1917 г., в связи с приближением германских войск к городу, также планировало переезд в Москву. Но ни один из этих проектов так и не был осуществлён.
Вновь вопрос о переносе столицы был поднят после Октябрьской революции. В конце февраля 1918 г., в связи с начавшимся наступлением немецких сил, которые, заняв Псков, создали непосредственную угрозу Петрограду, по инициативе управделами Совнаркома В.Д. Бонч – Бруевича советское правительство разработало план переезда правительственных учреждений в Москву. Эвакуация, организованная в срочном порядке, была на первом этапе засекречена и заняла около двух недель. 11 марта 1918 г. поезд с В.И. Лениным прибыл в Москву. На следующий день Л.Д. Троцкий от имени Военно – революционного комитета при Петросовете опубликовал в «Известиях ВЦИК» правительственное сообщение:
«Совет Народных Комиссаров и Центральный Исполнительный Комитет выехали в Москву на Всероссийский Съезд Советов. Уже сейчас можно почти с полной уверенностью сказать, что на этом Съезде будет решено перенести столицу из Петрограда в Москву. Этого требуют интересы всей страны. Германские империалисты, навязавшие нам свой аннексионистский мир, остаются смертельными врагами Советской власти. Сейчас они открывают поход против революционной Финляндии. При этих условиях Совету Народных Комиссаров невозможно дольше оставаться и работать в Петрограде, в расстоянии двухдневного перехода от расположения германских войск».
16 марта 1918 года на последнем заседании IV Чрезвычайного съезда Советов переезд руководства страны был окончательно узаконен. В постановлении говорилось: «В условиях того кризиса, который переживает русская революция в данный момент, положение Петрограда как столицы резко изменилось. Ввиду этого съезд постановляет, что впредь, до изменения указанных условий, столица Российской Советской Социалистической Республики временно переносится из Петрограда в Москву».
Но, как говорится, «нет ничего более постоянного, чем временное». Несмотря на устранение германской угрозы в ноябре 1918 г. и окончание Гражданской войны спустя несколько лет, Москва и дальше продолжила исполнять столичные функции.