Император Павел I запомнился в истории, прежде всего, своим жестким правлением. Будучи угнетенным харизмой и волей собственной матери, Екатерины II, уже после ее смерти он пытался реформировать устои и культуру совсем в обратном направлении. Нельзя сказать, что его действия и нововведения не могли пойти на пользу отечеству, но те методы, которыми он оперировал, были подчас неосмотрительны и жестоки.
При Павле бытовали весьма суровые гонения на либеральные взгляды и заморские вкусы(последние, надо сказать, плотно "внедрялись" до этого в течение целого века), были запрещены выезды молодежи за границу, запрещен ввоз иностранных книг, введена цензура в литературе. Даже к моде на наряды и танцы император Павел I приложил свою реформаторскую длань. Нарушения сиих уставов строжайше наказывались. Все это, помнится, было связано с боязнью императора проникновения в Россию революционных идей Запада.
Так же Павел изменил содержание "Акта о престолонаследии". Точнее, он его переиздал. Если Петр I постановил действующим монархам при жизни избирать себе наследника, то Павел вернул порядок наследования "от отца к старшему сыну", принятый еще до петровских времен. Тут просматривается ревность к собственному сыну, Александру(будущему Императору Российскому Александру I), ведь именно его, обходя право собственного сына на российский престол, Екатерина II прочила в императоры после себя-любимой.
Дух противоречия проявил Павел Петрович и в отношении внешней политики. Однако, вскоре, в силу глубочайших изменений на международной политической арене, императору пришлось вернуться к позициям, принятым императрицей Екатериной II.
Так же известен Павел тем, что после смерти матери перезахоронил своего отца, когда-то сверженного императора Петра Федоровича III. Останки Петра были торжественно перенесены из Александрово-Невской лавры в Петропавловский собор. Сын посмертно короновал отца - как бы восстановил в правах и почестях, отобранных матерью.
Все эти желания Павла Петровича отомстить матери после смерти, поменять политику государства и прочие действия, делали его в глазах представителей Двора и дворянства сумбурным и неблагородным человеком, что явилось одной из причин заговора, в ходе которого он был убит и свержен. На престол взошел его сын, Александр Павлович, Император Российский Александр I.