У главного героя романа, Роберта Локампа, два лучших друга -- Готтфрид и Отто.
Они работают в автомастерской, хозяин которой один из друзей - Отто.
Это спокойный, уравновешенный молодой мужчина, надежный в дружбе и "гроссмейстер в любовных делах".
А Готтфрид Ленц -- "последний романтик", легкий человек, который любит пошутить и подшутить, но на которого также всегда можно положиться. Втроем они стремятся как-то выжить в непростое время: Германия конца 20-х годов прошлого века, кризис, безработица, безденежье... политическая ситуация начинает усложняться, в стране зарождается фашизм.
Готтфрид ходит по митингам. Однажды его нет с утра, а в городе беспорядки, перестрелки, демонстрации.
Друзья, обеспокоенные за него, отправляются искать Готтфрида и находят его на одном из собраний, которое проводят молодчики, агитирующие за фашизм. Готтфрид ни с кем не конфликтует, но внезапно в него стреляет один из участников митинга -- и убивает...
Друзья клянутся отомстить за него. В конце концов фашист погибает от руки их приятеля, хозяина пивной Альфонса.