В древние времена в качестве торговых путей на Руси использовались практически все реки. [О Великих торговых путях поговорим чуть позже]
Путешествуя на байдарках, я в этом убеждаюсь непосредственно. Древние лодки были не намного больше современных байдарок. Шел караван таких лодок. Где-то их переволакивали из одной речки в другую. В названиях многих населенных пунктов остались свидетельства того, что там был волок (Волоколамск, Вышний Волочек, Волок), или брали плату за провоз товара (Мыт, Мытищи), или смолили лодки (Смоленск).
Приведу лишь малую часть таких примеров.
Торжок (старое название Новый Торг говорит само за себя). Из Волги по Тверце торговые суда поднимались до Торжка. Там был перевалочный пункт. По весне лодки шли до истоков Тверцы, в районе Вышнего Волочка они переволакивались во Мсту, а оттуда через Волхов попадали в Великий Новгород.
Лух - река и село. В селе Мыт брали пошлину, там пересекались водные и сухопутные торговые пути.
Торопец - в этом старинном пограничном городе Новгородской республики соединялись "Волжский торговый путь" и "путь из Варяг в греки" (иногда это пересечение путей называют "путь из Варяг в Арабы").
В городе Андреаполь стоит памятный знак, что там по Западной Двине проходил торговый путь из варяг в греки.
В районе Москвы были оживленные водные торговые пути. Суда по Яузе поднимались до Мытищ - далее волок в Клязьму и во Владимир и дальше в Волгу. По речке Сходне (в древности её называли Всходней) лодки поднимались вверх по течению, и там переволакивались в Клязьму в районе села Черкизово. По Рузе также шел оживленный торговый путь. Можно было из Московии минуя Тверское княжество попасть в Новгородскую республику.
На Русском Севере тоже было немало торговых путей, которые вели в Белое и Балтийское моря.
<hr />
Старейший торговый путь, который проходил через всю Русь - это путь из "варяг в греки" - проходил из Балтийского моря (раньше называлось Варяжкое) по Неве в Ладогу, далее по Волхову в Великий Новгород. Оттуда большими и малыми реками с волоками в Днепр или Западную Двину. По Днепру в Черное море и далее в Византию.
Один из путей - из Ильменского озера вверх по Ловати, Кунье, Серёже. В районе деревни Волок - волоком в Торопу. По ней в Западную двину. Затем по речке Каспле вверх до озера Каспля. Оттуда в районе городища Гнёздово в Катынь и Днепр (в районе Смоленска).
далее
Другим крупнейшим торговым путем был Великий Волжский путь. По Волге можно было попасть в Каспийское море (старое название Хвалынское), оттуда в Персию, где проходил Великий шелковый караванный путь. Кстати северное его ответвление приходило в Казань (через места, где сейчас современные Челябинск и Оренбург).
Также существовали волоки из Десны и Сейма в бассейн Оки.
<hr />
В любом случае, власти и всякие группировки во все времена стремились контролировать торговые пути, волоки, рынки.
Одним из стратегических пунктов на пути из Московии к поморам было Белое Озеро, где возник Кирилло-Белозерский моностырь. Из Волги по Шексне можно подняться до Белого озера.
Пути к поморам из Белого озера были такие:
1) река Ухтомка - озеро Волоцкое, волок в озеро Долгое, река Модлона - озеро Польшемское - реку Ухтомка - озеро Воже - река Свидь - озеро Лача - река Онега (там как раз стоит Каргополь). По Онеге в Белое море.
2) река Ковжа, волок до реки Вытегры, далее озеро Онежское - реки Водла и Черева, волок до озера Волоцкое, далее по рекам Волошев, Поча - озеро Кенозеро - река Кена - река Онега, и по ней в Белое море.
3) из Шексны по Славянке - Никольскому озеру, волоком в озеро Благовещенское - река Порозовица - озеро Кубенское - река Сухона - Северная Двину - Белое море.