Для начала, не вполне корректно сформулирован вопрос. Стихийные бедствия на то и стихийные, что вызваны не человеком, а стихиями. Они даже в юридических документах называются Act of God. Так что речь надо вести не о стихийных катастрофах, а о техногенных.
И тут может быть два объяснения, вполне равнозначных и дополняющих друг друга.
Во-первых, нам просто стали об этом рассказывать. Как известно, в СССР никаких техногенных катастроф "не было". Самолёты не падали, корабли не тонули, поезда не сталкивались и ядерные хранилища не взрывались. Ну раз об этом не писали в газетах и не говорили по телевизору - значит, этого не было, и всё. Сейчас, при всей свирепости цензуры, информация о техногенных катастрофах, даже не сильно больших по масштабу, становится достоянием гласности, поэтому и возникает ощущение, что "ужас-ужас-ужас".
Во-вторых, есть и объективные причины. Ну ясен пень, что в 1830 году в прнципе не могли случаться железнодорожные аварии, в 1913 году - авиакатастрофы с большим числом жертв, а в 1941 не могла взорваться никакая АЭС. Просто ничего этого не было. Мир усложнился. В мире появилось огромное число сложнейших технических и технологических систем, подчас опасных систем, тогда как человеческий фактор за последние пять тысяч лет изменился весьма мало. Человек как был, так и по сей день остаётся наименее надёжным компонентом любой системы. Поэтому любой просчёт, который двести лет назад не вышел бы за пределы деревни, а сто лет назад - за пределы одного завода, теперь, при современных масштабах производства и современных масштабах сложных объектов, действительно вызывает последстввия если не глобальные, то во всяком случае регионального масштаба.