Эндоплазматическая сеть, или эндоплазматический ретикулум (ЭПС или ЭПР) - органелла, которая обязательно присутствует во всех эукариотических клетках. Существует две разновидности ЭПС: гранулярная, или шероховатая эндоплазматическая сеть, и агранулярная, или гладкая эндоплазматическая сеть. ЭПС представляет собой систему пузырьков, цистерн и канальцев, окруженных билипидной мембраной. Мембрана эта идентична оболочке ядра и составляет с ней одно целое. Поэтому полости ЭПР связаны с межмембранной полостью ядерной оболочки. Размер нитей, образующих ЭПР, в поперечнике 0,05-0,1 мкм. Мембраны, образующие стенки канальцев, содержат ненасыщенные фосфолипиды, некоторое количество холестерина и сфинголипидов, а также белков, толщина их около 50 ангстрем. Размер трубочек колеблется в районе 0,1-0,3 мкм, они заполнены гомогенным содержимым. Их роль заключается в коммуникации между внешней средой, ядром клетки и содержимым пузырьков ЭПС.
Эндоплазматическая сеть характеризуется нестабильностью структуры, часто изменяется. Гранулярная ЭПС отличается от агранулярной наличием большого количества рибосом на поверхности. Поэтому и функции их в клетке отличаются. Главная функция гранулярного (шероховатого) ЭПР - это синтез белков. Функции агранулярного ЭПР более разнообразны, он участвует во многих процессах метаболизма, играет важную роль в углеводном обмене, синтезе гормонов, нейтрализации ядов и запасании кальция. Его ферменты также участвуют в синтезе липидов, фосфолипидов, стероидов и жирных кислот.