Без сомнения, эти реформы были важным и прогрессивным шагом в процессе преобразования России. Их необходимость назрела давно: неудачная Крымская война была последней каплей, переполнившей чашу терпения. Большинство прогрессивных людей в России воспринимали крепостничество как какой-то пережиток средневековья, фактически - как форму рабства.
Александр II надеялся, что отмена крепостного права приведет к модернизации сельскохозяйственног<wbr />о производства, сделав его более эффективным. Что, в свою очередь, поможет превратить Россию из отсталой сельскохозяйственной страны в современную державу с сильной индустриальной и капиталистической экономикой.
Однако сам процесс реализации отмены крепостного права оказался экономически не выгодным для крестьян и малоэффективным: они, по сути, сменили одну форму рабства на другую, поскольку были вынуждены либо оставаться ни с чем, либо тащить на себе ярмо 49-летнего долга.
Однако царь не ограничился только отменой крепостного права, были предприняты и другие реформы, направленные на либерализацию общества: создание земств, которые фактически представляли собой формы местного самоуправления, обладающие полномочиями на распределение квот на образование, на благотворительную помощь и т.д. Император распорядился о реформировании армии и флота, о внедрении новых правовых процессов и о пересмотре уголовного кодекса.
Однако эти реформы не только не успокоили рост радикальных настроений в обществе, но еще более подогрели его. В результате к концу 70-х годах реформистский дух Александра стал утихать, и он был вынужден предпринять репрессивные меры.
После убийства царя в 1881 году, его сын Александр III не только приостановил действие большинство либеральных реформ, но и реформировал, обновил Охранное отделение (тайную полицию), прямо ориентировав его деятельность на преследование потенциальных революционеров.