Определением высоты гор и морей занимается инженерная геодезия, главная задача которой заключается в составлении топографических карт с указанием высоты того или иного объекта над уровнем моря.
Нивелиры и ватерпасы древней топографии сменились теодолитами и тахеометрами. Точность их измерений при топографической съёмке позволяла получать карты со средней погрешностью для масштаба 1:5000 - 2,0 м; для масштаба 1:2000 - 0,80 м; для масштаба 1:1000 - 0,40 м и для масштаба 1:500 - 0,25 м.
При этом точность измерений положения в плане и высоты контуров местности при тахеометрической съемке была ниже, чем при теодолитной. Например, при измерении горы высотой 5 000 м от её подошвы теодолитом с точностью измерения по возвышению 5 мм на 100 м погрешность составит 0,25 м. С приходом электронных тахеометров определять высоты стало возможно с точность до 0,1 м.
Точность съёмки при помощи современного GPS приемника в режиме RTK меньше, чем у тахеометрической. Погрешность составляет 0,25 м, что соответствует масштабу карт 1:500.
Скорость определения изменения высот зависит от измерительного оборудования. Насколько быстро его можно доставить к месту измерения, развернуть, настроить и произвести измерения. Совсем другое дело с территориями,где установлены стационарные приборы, за которыми осуществляется постоянный мониторинг. Тогда обнаружение факта изменения их высот происходит мгновенно.
При всей кажущейся обыденности проведения измерений высот из космоса, дело это не такое простое. Даже на такую величину как уровень моря влияет множество факторов.