В майские и июньские ночи в лесу можно услышать странные звуки - хриплое рокочущее "урррр...", которое напоминает мурлыканье кошки.
Это пение самцов обыкновенного козодоя. Каждую трель тянет он на одном дыхании по полторы минуты и повторяет по 4-5 раз подряд. Поёт козодой иногда всю ночь напролёт.
И охотится козодой в сумерках и ночью. Добыча его - крупные и средние насекомые. У козодоя отличное зрение, глаза его горят в сумерках отражённым светом.
Летает козодой виртуозно и воздух рассекает совершенно бесшумно. Он хватает на лету майских жуков, больших ночных бабочек. Для этого отлично приспособлен рот козодоя, наверное, самая примечательная его особенность.
Это не просто рот, а настоящая пасть, которая распахивается прямо-таки до ушей. Сидящая на гнезде (а оно у козодоев находится на земле) самка пугает врага, с шипением разевая огромный рот. И хищник, увидев такое страшилище, не всегда решится напасть на птицу, на самом деле беззащитную.
С огромным ртом связано и название козодоя. А испанцы ещё называют козодоя "обманщиком пастухов". Будто бы своим огромным ртом он может выдаивать молоко у коз и пить его. Это удивительно распространённая легенда, хотя ничего общего с действительностью она не имеет.
Днём козодои спят, сидя на земле или на поваленных стволах деревьев. Окраска перьев прекрасно маскирует их под древесную кору или сучок. Можно пройти всего в паре шагов от затаившегося козодоя и не заметить его.
Всего в отряде козодоев около 90 видов. И все они ведут ночной образ жизни. Очень интересен африканский четверокрыл.
В брачном наряде самец имеет в каждом крыле по одному очень длинному перу. Размер этих перьев - до 45 см (длина тела самой птицы всего 30 см). Глядя на летящую птицу, можно подумать, что у неё четыре крыла.
Украшения эти, конечно, мешают четверокрылу летать, и после брачного периода самец с облегчением их обламывает.
