Ни то ни другое.
Он, разумеется, не "сам себе голова", хотя и принимает решения, часто, единолично. Ну просто не может один человек отвечать вообще за всё и руководить "в ручном режиме" вообще всем, поэтому многие тактические решения второстепенного плана принимаются не им лично, а окружением.
И, разумеется, он никак не "марионетка группы лиц". Без объяснений.
Но вот что действительно с ним случилось - он стал заложником группы лиц. В первую очередь заложником силовых структур и верхушки ВПК.
Решения, принимаемые руководителем сверхвысокого ранга, сколь бы мудрым он ни был, должны основываться на имеющейся у него информации. Более того, в современном мире, которые на много порядков сложнее того, который существовал даже каких-то два века назад, система связей невероятно сложна, и просчёт последствий каждого решения невероятно сложен. А значит, помимо информации, окружение должно предоставлять своему патрону и анализ этой информации, как и анализ вариантов развития событий в зависимости от того или иного решения, того или иного действия руководителя.
И вот тут-то Путин и оказывается заложником своего окружения. Он получает только ту информацию, которую это окружение пропускает, и только в том виде, в той интерпретации, которая выгодна окружению. Тем самым Путин лишён доступа к объективной информации и, что не менее важно, лишён доступа к альтернативным вариантам решений. Меж тем, как учит нас диалектика (которую выпускник юрфака ЛГУ наверняка должен был изучать), только в борьбе альтернативных точек зрения и рождается истина. Без доступа к объективной информации, поступающей из разных источников, невозможно принимать разумные, взвешенные решения, которые шли бы на пользу державе, а не окружению.
Вот поэтому Путин - заложник. А вместе с ним в заложниках оказалась и страна.
Грустно, господа...