Потенциал действия это изменение полярности на мембране в результате перемещения ионов через мембрану возбудимой клетки (нервной, мышечной, железистой). В основном в классическом варианте потенциал действия (ПД) принято отображать при помощи оперирования 2-мя типами ионов, натрием (Na) и калием (К) считая что активируются только потенциал-зависимые Na и К каналы.
Различают несколько фаз ПД, деполяризация- входящий в клетку Na ток, реполяризацию- выходящий из клетки К- ток. Следовые потенциалы (гиперполяризация- следствие выхода ионов К во время реполяризации и работы Na/К-АТФ-азы и следовой деполяризации- следствие спонтанной активации Na- каналов). Такая упрощенная схема принята для того чтобы при первичном знакомстве у студентов не перегрелись мозги. На самом деле все гораздо сложнее, но все это уже лежит в области ведения специалистов по молекулярной физиологии.
Любая возбудимая клетка да и сам организм в целом отвечает на внешнее воздействие в конечном итоге генерацией ПД, думаем ли мы, бежим ли, дышим, едим... в основе всех процессов лежит генерация ПД. Смело можно сказать что ПД является основным функциональным инструментом ответа организма на любые воздействия. Чтобы хоть в какой-то мере понять природу ПД необходимы базовые знания по строению мембраны возбудимой клетки, ионным каналам, типам транспорта веществ через мембрану, работу различных АТФ-аз (в первую очередь Na/К).