Прежде всего следует определиться, для чего вам фотоаппарат.
Для любительской съёмки всего подряд выгоднее всего взять ультразум.
Обращаем внимание на возможность съёмки в ручном режиме. Когда можно выставлять все параметры. Внимание! Выбор программных установок (портрет, портрет в сумерках, спорт, пейзаж, пляж, фейерверк и т.д.) - НЕ ручной режим! Если фотоаппарат может только это, значит, вам в руки попала банальная ничего не умеющая мыльница. Которая по факту знает лишь режим "авто". Следующий аспект - оптический зум. Насколько объектив может увеличивать, работая лишь оптикой. Про цифровой зум можно забыть сразу. Разве только вас устроит фотка как на телефон образца середины девяностых. Но если так, покупать фотоаппарат ни к чему. Идём дальше. Тип карты памяти. Например, у Sony это наверняка будет MemoryStick, которая дороже, чем SD. Тип аккумулятора. Во-первых, источник питания должен быть съёмным. Во-вторых, это может быть свой тип аккумулятора (хорошо, но запаска - дорогая от слова "очень") или формат обычных батареек (легко добыть замену, а менять придётся часто; впрочем, можно добыть опять же аккумуляторы). Также стоит обратить внимание, насколько быстро аппарат тратит одну зарядку. В характеристиках, особенно тех кастрированных, что помещают на ценники, этого не найдёте, надо искать в тестовых описаниях в интернете. Ещё можно посмотреть, есть ли башмак для внешней вспышки. Полезная штуковина. И возможность визировать по видоискателю, отключив экран. Кстати, экран. Он может быть вращающимся, это иной раз весьма удобно.
Если вы - продвинутый или профессиональный фотограф, и вам нужна маленькая и лёгкая камера, которую не обломно брать с собой, и при этом совмещать высокое качество результата и расширяемые возможности - можно взять беззеркалку.
По размерам они очень маленькие. Чуть больше пачки сигарет. Плюс объектив. Причём объектив - сменный. Поэтому, при соответствующем парке объективов, можно с такой камерой снимать что угодно. Более того. На беззеркалки можно ставить оптику с любых других систем. Кроме, разве что, кинокамер для 16 и 8-миллиметровой плёнки. То есть возможностей для творчества вообще немеряно. В целом - компактнее, легче, быстрее зеркалок. Из-за того, что легче, для съёмки видео с рук они малопригодны, тоже стоит учесть. Каждое дрожание поймают. Поскольку визирование чисто электронное, оно постоянно кушает батарею.
Для серьёзной работы берите зеркалку.
Да, они большие и тяжёлые. Что позволяет им не так бояться дрожи рук и смаза, "шевелёнки", как на фото, так и на видео. Что важно? Собственно, система: кэнон, никон, сони, пентакс... У каждой системы свои объективы. Размер матрицы. Может быть "полнокадровая", может быть "кропнутая". У каждой свои плюсы и минусы. Скажем так, чётче изображение на полнокадровой (даже если мегапикселов там меньше), а кропнутая даёт прирост фокусного расстояния и ГРИП и при использовании объективов для полного кадра позволяет избежать виньетирования. Если эти слова вам что-то говорят. Имеет смысл найти обзоры и посмотреть тестовые снимки, особенно при плохом освещении. На предмет шумов при высоких значениях ISO. Чем меньше шумов, тем лучше. При этом максимально возможное значение ISO может быть абсолютно непригодным, а в инструкции вы увидите именно его. Вестись на абстрактные цифры не стоит. Сюда же - мегапикселы. Слишком много - плохо. Однозначно. Как и в случае с беззеркалкой, для специфических задач вам понадобятся сменные объективы. Брать фуфло не имеет смысла, а хорошие современные объективы дороже самого фотоаппарата.