На неделе перед Пасхой для православных христиан наступает Великий (Чистый) Четверг.
Этот обряд признается всеми христианами — православными, католиками, лютеранами — верующие вкушают вино и хлеб, подразумевая под ними Тело и Кровь Иисуса Христа. С Великого Четверга и до воскресенья во всех православных храмах церковные службы посвящаются воспоминаниям о земных страданиях Спасителя.
С Великого Четверга начинаются приготовления к Пасхе. Верующим необходимо прийти в храмы, исповедаться и причаститься. В доме прибирают, пекут куличи, красят яйца. В Чистый Четверг принято встать до восхода солнца и выкупаться — символически очиститься от грехов и суеты.
В Чистый Четверг русские крестьяне очищали дом, двор и огород от накопившегося за зиму сора, грязи и пыли. В первую очередь обновляли и мыли иконы и лампады. Потом тщательно мыли полы, стены, потолки избы, стол и лавки, оттирали песком, скоблили ножом. В народе говорили: «Если в Чистый Четверг вымоешься и вымоешь, весь год чистота в избе водиться будет».
После уборки, проведенной в Чистый Четверг, в домах не убирали и не мели полы до Пасхи, чтобы «не засорить глаза лежащему во гробе Христу». В некоторых областях в этот день перемывали всю посуду в доме, а молочные крынки еще и окуривали женскими волосами, объясняя важность этого занятия тем, что посуда осквернена прикосновением Иуды Предателя.
В этот день устраивалась большая стирка — перестирывалась вся одежда, постельное белье, скатерти, занавески и полотенца, а также коврики, половики и подстилки. Все выносилось на просушку во двор, а вся семья в ночь с четверга на пятницу ложилась спать на «гороховине», гороховой соломе, которую расстилали на полу. На Русском Севере, например, матери учили дочерей, а тещи — невесток: «Все надо выстирать, даже портяночка и та Пасхе радуется».
Необходимость уборки в Чистый четверг объясняли еще и тем, что празднику Воскресения Христова радуются не только люди и природа, но и животные и каждая вещь и предмет.
Традиционно в этот день выпекают куличи. Кулич, это не просто ритуальный хлеб, он символизирует тело Христово и к его изготовлению надо относиться с особым вдохновением и трепетом.
Перед тем как выпекать необходимо помолиться, чтобы очистить Ваши думы и помыслы.
На Чистый четверг необходимо подготовить к Пасхе свое тело, то есть тщательно вымыться, в особенности это касается детей и больных, ведь вода на Чистый четверг смывает все болезни и защищает от неурядиц. Моются в бане до восхода солнца, говоря:"Смываю то, что на меня напустили, то, чем душа и тело мается, всё чистым четвергом снимается. Аминь".
Изготовленная на Чистый четверг страстная свечка защищает жилье от пожаров, тех кто в нем живет от болезней. Именно эта свечка приносит живой огонь, который в этот день зажигают в церквях. Необходимо во что бы то ни стало, и ни в коем случае не погасив, донести тепло пасхального огонька к своему дому.
Существует поверье, что на Чистый четверг Бог отпускает на землю души праведников, чтобы они могли отпраздновать "Мертвецкую Пасху". Подойдя поздно ночью к церкви можно, за народным воображением увидеть, как покойники прославляют Воскресение Христово, а церковную службу служат священники, что умерли. Только встречаться с ними не нужно, так как они в это время особенно агрессивны
В самых разных местах принято было собирать можжевельник и окуривать им внутренние помещения, огород, вымя коровам и козам, бочки для огурцов и капусты. Иногда через дымящийся верес (можжевельник) прогоняли скотину и перешагивали сами. Что считалось очень действенным средством против болезней и нечисти. В этот же день самым тщательным образом вымывали и украшали дома: расстилали чистые, праздничные половики, развешивали красивые полотенца и занавески кое-где пол в горнице посыпали белым песком.
Сугубо великочетверговым делом было приготовление четверговой соли: обычную крупную соль завертывали в тряпочку и перепекали в печи, иногда с квасной гущей. Крестьяне объясняли, что такая соль была очищена от скверны, т. е. от прикосновения руки Иуды-предателя, поэтому она обладала целебными свойствами и хранилась в течение года как лечебное средство для людей и для скота.
К этому же дню приурочено, по древнему обычаю, при митрополичьих кафедрах Московской и Киевской, мироварение. Святое миро известно было в ветхозаветной церкви, где служило для помазания скинии и всех принадлежностей богослужения, а также для помазания царей, первосвящценников и священников. У евреев миро приготовлялось из смирны, благовонной корицы, тростника, кассии (александрийского листа) и оливкового масла.
В православной христианской церкви приготовление святого мира составляет предмет особой важности, так как через помазание святым миром сообщается крещаемым и воссоединяемым с православною церковью благодать Духа Святого. В греческой церкви для составления его бралось до 50 благовонных веществ, у нас таких веществ требовалось до 1853 г. только 26, но в том же году прибавлено еще пять.
Вечером в Великий четверг читается 12 Евангелий о земных страданиях Спасителя, и потому он называется лстрастями+, или лвеликим стоянием+, так как во время всенощной не разрешается сидеть.
Народ приурочил к этому великому дню верования, начало которых коренится в языческой старине. Так, по поверью, в полночь встают из гробов мертвецы, вызванные колокольным звоном, неслышным живым, становятся перед церковью, и мертвец-священник читает молитву. Отворяется сами собою церковные двери, мертвецы входят в храм Божий, и начинается служба. По окончании обедни, в том же порядке, в каком явились, расходятся в свои вечные жилища-могилы.
«Святой огонь» - огонь, принесенный домой из церкви непотушенным, в Великий четверг, после слушания двенадцати Евангелия. Принеся его в дом, нужно зажечь от него свечу или лампаду, считается, что «Святой огонь» от всех болезней лечит, дом очищает. Начиная со Страстного четверга из дома ничего, не отдают и не забирают, не дают и не берут в долг