На длинной дистанции лучше безусловно сильное гражданское общество, потому что только при таком обществе в государстве могут сформироваться эффективные институты власти и их эффективное разделение, то есть независимые и равнозначные исполнительная, законодательная и судебная власть. Сильное гражданское общество означает и эффективную обратную связь между обществом и властью, то есть систему, при которой ошибки, допускаемые властью (случайно или намеренно) обществом исправляются - как путём регулярной смены власти на выборах, так и, оперативно, через средства массовой информации, оные ошибки делающие всеобщим достоянием.
Но вот на коротком историческом отрезке, прежде всего в какие-то короткие, но бурные периоды истории (война, к примеру), сильная рука может оказаться к месту. Чему примером может быть Англия и Черчилль. А равным образом Англия и Тэтчер. В Англии гражданское общество утвердилось давно и прочно. "Давнее", чем где бы то ни было в Европе (ну разве что в Исландии примерно того же возраста). И, в общем-то, со своими задачами по обеспечению поступательного развития страны оно справлялось. Но вот в годы Второй Мировой войны, когда Англия по сути оказалась один на один с сильнейшей военной машиной Третьего рейха, "сильная рука" Черчилля оказалась серьёзным фактором успешного противостояния такому сильному врагу.
И дальше тоже всё было более-менее прилично, но к началу 80х положение Англии, в первую очередь её экономика, весьма серьёзно пошатнулось. Во многом это было следствием политики лейбористского правительства, ну и свою роль сыграл нефтяной кризис 1973 года (резкое падение цен на нефть, сделавшее убыточными большинство угольных шахт). И понадобилась сильная, подчас даже жестокая рука Тэтчер, чтобы вывести британскую экономику из кризиса.
Ещё один хрестоматийный пример сильной руки - Ли Куань Ю, творец сингапурского чуда. Из какой-то совсем убогой и беспросветной дыры он умудрился создать богатое, процветающее и привлекательное государство.
Но даже эти примеры отнюдь не свидетельствуют в пользу сильной руки даже и в критических ситуациях. Мало, чтобы рука была сильной. Надо ещё, чтоб вела свой народ в нужном направлении. Тэтчер спасла экономику, приватизировав убыточные предприятия и не поддавшись на шантаж шахтёров. Ли Куань Ю спас Сингапур, калёным железом наведя там порядок и посадив за коррупцию ближайших своих друзей. Что, кстати, в немалой степени способствовало формированию гражданского общества...