Сразу давайте отбросим вариант: "люди сидели на кухне и выпивали". Это и с телевизором во многих домах делается.
Когда не было телевизоров, то долгими зимними вечерами люди читали книги, газеты, журналы. Очень часто в домах, где не было телевизора, по вечерам играли во всякие настольные игры, это могли быть карточные игры, шахматы, домино, или всякие детские игры с бросанием кубика и переставлением по игровому полю фишек. Например, в такую настольную игру с фишками и кубиком как "Монополия" могли играть ночами напролёт и было весело.
Кое-кто посвящал долгие зимние вечера всяким увлечениям, мастерили модели самолётов, кораблей. Кто любил собирать почтовые марки, значки, старинные монеты, и прочую мелочь, часами могли просиживать перебирая и наводя порядок в своей коллекции.
Женщины вязали на спицах тёплые носки, варежки, шарфы, свитера. Эти вещи всегда имели спрос.
Творческие личности бренчали на гитаре, кто-то писал письма родственникам, знакомым или возлюбленным, а ежели было огромное желание, то и роман могли написать.
Ходили к друг другу в гости, устраивали посиделки с рассказами про всякие случаи из личной или чужой жизни. Могли ночами напролёт говорить про летающие тарелки.
Короче говоря: было мило и дело было.