Можно высказать два предположения, но сначала чисто арифметика.
Смотрите. В самом начале военной операции, на 30 сентября прошлого года, правительственные войска (Асад) контролировали 20% территории Сирии. Вся территория - 185,2 тыс. кв. км. Шойгу на заседании объявил, что российские войска освободили 10 тысяч, то есть примерно ещё 5 процентов. Итого начинали с двадцати, завершаем - на двадцати пяти. Ну чё, серьёзный результат...
Впрочем, вот тут ещё один взгляд на это по состоянию на 13 марта (три дня назад):
Синий цвет - это та территория, которой Асад (светло-голубой цвет) "прирос" благодаря российской военной помощи.
В самом начале, вот буквально 30 сентября, начало операции оправдывали необходимостью бороться с ИГИЛ. Дело, конечно, тоже полезное, хотя где ИГИЛ - а где Россия (впрочем, "Когалымавиа" может с точностью до километра указать, где оказался ИГИЛ...). Численность ИГИЛ на тот момент оценивалась в 80-100 тыс. человек. Как доложил Шойгу, уничтожено 2000, в том числе ажно 17 полевых командиров. Это, без сомнения, непоправимый урон, нанесённый террористам.
Кстати, освобождение Пальмиры 30 сентября тоже объявлалось одной из целей операции. Пальмира - это во-он тот маленький кружочек чуть левее и ниже центра. Розовый цвет - это территория, контролируемая ИГИЛ.
Ну это так, преамбула, а теперь собсно к вопросу. Возможных объяснений два: 1) Путин поумнел, 2) ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться.
Причём я б поставил, не поверите, именно на первый вариант. Видимо, даже до него уже дошло, что дальнейшее участие российских войск в военном конфлике (не присутствие, а именно активное участие) накануне выборов, да и вообще, уже невыгодно. Там резко возрос риск начала сухопутной операции - силами Турции и Садовской Аравии. При традиционном ближневосточном бардаке наносить авиаудары по непонятно чьим позициям (разведданные малонадёжны, и устаревают за время полёта самолёта до точки нанесения удара) - это значит нарваться, не желая того, на реальный и масштабный ср.... э-э... конфликт сразу с несколькими серьёзными игроками.
Именно поэтому Россия в последнее время прилагала столько усилий, чтоб заставить все стороны, во всяком случае Асада, пойти на переговоры о мирном урегулировании. И этой цели, надо отдать должное, всё-таки добилась - в Женеве начинаются многосторонние переговоры, с участием в том числе и оппозиции.
В общем, всё закончилось далеко не так плохо, как могло бы. России удалось выйти из этой авантюры без потери лица.