"Прежде" может быть в предложении как предлогом, так и наречием.
Если речь о наречии, то подразумевается нечто в прошлом, в прошедшем времени. И слово можно заменить синонимами - ранее, в то время, тогда.
Например:
Прежде он занимал более высокую должность.
То есть, когда в прошлом у человека была должность выше, чем в настоящее время.
Иногда наречие "прежде" используется как синоним слова "сначала".
Например:
Прежде умойся, а потом уже садись за стол.
То есть, сначала нужно умыться, а потом идти есть.
Если мы говорим о предлоге "прежде", то его можно заменить на иные варианты - до чего-либо, перед чем-либо.
Например:
Нужно было вернуться домой прежде восхода солнца.