Морские звезды появились на Земле около 500 миллионов лет назад, засели все моря и океаны, живут только в соленой морской воде. Имеют извкесткоый наружный и внутренний скелет. Форма обычно звездчатая, чаще имеют пять лучей, но бывают и разные количества лучей. Все морские звезды - хищники и санитары моря, ведут донный образ жизни.
Отличительная особенность морских звезд, которые живут на небольшой глубине, - яркая окраска наружной поверхности тела (снизу они желтовато-белые). Однако морские звезды на больших глубинах окрашены в серые и грязно-серые оттенки.
Яркая окраска морских звезд может быть самой разнообразной, влючает в себя все оттенки солнечного спектра и их сочетания. Она обусловлена пигментами в покровных тканях, бывают даже светящиеся звезды.
Для чего звездам нужна такая окраска? Им нет необходимости маскироваться при добывании себе пиши, поскольку питаются они падалью, кораллами, моллюсками, мидиями и подобными организмами. Скорее всего она нужна для предупреждения других хищников, чтобы они не трогали морских звезд, поскольку они малопитательны, имею острые иглы, а некоторые еще и ядовиты. То есть это предупреждающая окраска.