Надежда и отчаяние выразительно показаны в судьбе главного героя повести А. С. Пушкина "Пиковая дама".
Небогатый сын обрусевшего немца, Германн руководствуется в жизни тремя принципами: рассчётливость, умеренность и трудолюбие.
Он никогда не играл в карты, но любил наблюдать за игрой.
Всё изменилось после того, как он услышал о секрете, которым, якобы, обладает одна старая графиня.
Доведённый до отчаяния безденежьем, Германн решил любой ценой завладеть секретом: он оказывает знаки внимания её воспитаннице Лизе и даже готов стать любовником семидесятипятилетней старухи. Пытаясь добыть секрет трёх карт, он угрожает графине пистолетом, но старуха умирает от сердечного приступа.
Ночью Германну является её призрак, который открывает секрет, но ставить в один вечер Германн может только на одну из трёх карт, которыми являются тройка, семёрка, туз. У него появляется надежда на скорое обогащение, и он следует совету покойницы.
Однако в третий раз успешный игрок вместо туза вытащил пиковую даму, и проиграл всё.
Алчность приводит Германна не только к краху всех надежд, но и сводит его с ума. В результате он был помещён в психиатрическую лечебницу.