Император Александр I, по совету М.М. Сперанского, не видел причин разрушать шведские институты в завоеванной Финляндии. Целью императора было создание финского управления, которое было бы неразрывно связано с Россией, но из-за некоторых факторов дело остановилась на административном решении, которое имело скорее противоположный эффект. Спренгтпортен был назначен на пост генерал-губернатора Финляндии в декабре 1808 г. Однако он вызывал всеобщую неприязнь как перебежчик. Летом 1809 г. его сменил на этом посту генерал М.Б. Барклай де Толли, в недавнем прошлом руководивший завоеванием Финляндии. Барклай де Толли ранее выступал против особого финского Правительственного совета, но как генерал-губернатор он осознал, что в управлении Финляндией такой совет, состоящий из местных жителей, мог бы играть благоприятную роль.
Общественные институты жителей Финляндии во многом основывались на правилах и традициях, сложившихся в эпоху шведского владычества. В том числе от шведов финнам досталась личная свобода крестьян в результате отсутствия крепостного права. Вначале финское население выказывало решительное неприятие разрыва со Швецией, причем вооруженное сопротивление крестьянства продолжалось и после того, как война была окончательно проиграна. Однако настроения крестьянства стали меняться, по мере того как новые властители демонстрировали желание сохранить шведские порядки и не закрепощать крестьян.
