Кто теряет темп, тот теряет инициативу. Собственно, для меня темп и есть инициатива. Поскольку я не профессиональный шахматист и не спортсмен-шахматист, объясню это в меру своего понимания. К примеру, Вы все время шахуете, а соперник вынужден не реализовать свои планы, не развивать фигуры, а реагировать на Ваши атаки. Инициатива у Вас, а темп - ходы, которые Вы делаете, удерживая инициативу. Иногда ради темпа жертвуют качеством (превосходством в фигурах, например). Теряя темп, Вы отдаете инициативу сопернику.
В более широком смысле держать темп - развивать комбинацию в своем ритме, опережая в этом же соперника на один и даже два хода (вывод пешек, средних фигур, рокировка и так далее). В этом смысле потерять темп - отстать в развитии.
В еще более широком смысле темп - тип развития партии (комбинационный - быстрая, позиционный - медленная).