"Чайник" — необычная и малоговорящая характеристика новичка в том или ином деле. Этот человек мало что понимает в деле, которым занят, но хочет разобраться. Можно, конечно, предположить, что "чайник" здесь символизирует пустую голову, отсутствие опыта и знаний.
Наиболее популярная версия происхождения этой затейливой метафоры связана с альпинизмом. Новичка в человеке, впервые вышедшем в поход, можно узнать по поведению. Во время привала он занят преимущественно не разведением костра или разбивкой палатки, а фотографированием. При этом характерная поза напоминает чайник: одна рука на талии, другая машет фотографу или опирается на ледоруб. Или другое объяснение: "чайники" берут с собой в поход чайник: тяжелый, громоздкий, бренчит во время движения.
Вторая версия меньше поддерживается. Она отсылает к тому времени, когда личные автомобили были большой редкостью, а по улицам разъезжали такси. И первых частных водителей опытные "коллеги" называли "частниками". Постепенно слово преобразовалось в "чайники".