"Матрёнин двор" Солженицына - это автобиографический рассказ. Эта история действительно произошла с самим писателем. Действительно была такая Матрёна Васильевна, у которой Солженицын жил во время своего учительства в деревне Мильцево (в рассказе она названа Тальново).
Солженицын назвал свой рассказ "Не стоит село без праведника" (при издании название заменили по цензурным соображениям), и рассказывается в нём о простой русской крестьянке, о её безрадостной тяжёлой жизни и нелепой смерти.
Матрёна жила одиноко. Все шестеро детей её умерли во младенчестве, а муж пропал без вести на войне. Девочка, дочь её деверя, которую она взяла на воспитание, выросла, вышла замуж и переехала к мужу. Жили у Матрёны только колченогая кошка, мыши да тараканы.
Всю жизнь свою Матрёна проработала в колхозе, но денег не получала, работала за "палочки" - трудодни. И когда состарилась, с большим трудом оформила себе пенсию по потере кормильца - пропавшего мужа. Но даже в свои шестьдесят лет Матрёна не сидела без дела: копала картошку, таскала мешки с торфом для растопки и... бесплатно помогала всем сельчанам, которые то и дело бесцеремонно приглашали её то помочь вспахать огород, то выкопать картошку. Все привыкли пользоваться помощью доброй и безотказной Матрёны.
Она и погибла, помогая деверю и мужу своей воспитанницы Киры перетащить брёвна через железнодорожные пути.
И уже после смерти Матрёны, слушая рассказы соседок, которые считали её глупой, за то, что помогала людям бесплатно, за то, что не скопила никакого добра, автор приходит к выводу, что на таких вот простых терпеливых бескорыстных людях держится наша деревня, вся наша земля.