Свидригайлов в какой-то степени двойник главного героя, Раскольникова, "одного с ним поля ягоды".
Он так же нарушает закон и считает себя выше того, чтобы соблюдать правила, установленные в обществе.
Это циничный человек, разврат и непорядочность -- его основные приоритеты. Он не стыдясь рассказывает о том, что сидел в тюрьме, откуда его выкупила будущая жена. Причем после свадьбы он откровенно изменял ей.
Но считать его стопроцентным злодеем вряд ли можно. Влюбившись в Дуню, сестру Раскольникова, он мог бы измениться, если бы та ответила ему взаимностью. Да, Свидригайлов считает себя свободным от законов -- как официальных, так и нравственных. И все же он отпускает Дуню; более того, он помогает хоронить Катерину Ивановну, заботится о ее детях. И щедро заботится, обеспечив их на всю жизнь. Дает денег Соне Мармеладовой, чтобы она смогла поехать за Родионом в ссылку. Хотя до этого по сути издевался над Родионом, зная его тайну.
Считая, что они с Родионом схожи, Свидригайлов тем не менее отличается от главного героя тем, что он уже для себя выбрал "ту сторону" зла. Развлекаясь днем, он страдает от воспоминаний по ночам, от кошмаров и призраков прошлой жизни. Совершив в конце несколько вышеупомянутых благородных поступков, он кончает жизнь самоубийством. В этом его отличие от Родиона: тот ценит жизнь и находит в себе силы принять наказание, искупить свою вину -- не смертью, а жизнью.
