По понятным причинам, "волчьи" культы могли сложиться только у тех народов, которые систематически сталкивались с этим опасным хищником. Он представлял непосредственную угрозу и даже мог подорвать (на ранних стадиях) саму возможность существования целых поселений, групп кочевников, поставив их на грань гибели - попросту охотясь на скот и лошадей.
На территориях, где основным видом деятельности была охота (к примеру, у бурят), волк наделялся сакральными смыслами, его даже старались не упоминать напрямую, а заменяли данное слово эвфемизмами, чтобы "невзначай не оскорбить". Аналогично отношение к упоминанию волка у самых разных народов, от эстонцев до камчадалов. Символически серые хищники отождествляются с небом (или более узко - с молнией).
Отмечено существование волчьих культов (с единичными элементами, восходящими ещё к первобытному тотемизму) у славянских народов, у тюркоязычного населения Северного Кавказа (об этом можно подробнее прочитать здесь.
Образ волка амбивалентен: с одной стороны, это "злобный истребитель стад", с другой - покровитель и защитник. Какая из этих трактовок появилась исторически раньше, установить не удалось пока что.
В период античности очень выраженные волчьи культы присутствовали у греков и римлян. По всей вероятности, первоисточником мифологических представлений являются исходные моменты индоевропейской культуры (4 - 3 тысячелетие до нашей эры). Отношение к диким представителям семейства lupus в значительной мере зависит от того, идёт ли речь о охотничьей, скотоводческой или земледельческой стадии развития.
