"Мертвые души" Чичиков покупал без земли. Да и кто ж ему продаст землю? Вот "мертвых" крестьян -- всегда пожалуйста.
Выгода для помещиков была в том, что до ближайшей переписи они должны были платить налог за все свои души по списку, пока не выяснится при новой переписи, что кто-то уже умер.
А Чичиков покупал их по дешевке, как уже сказано, без земли, с намерением "переселить" их в Херсонскую губернию, потому что земли там отдавались бесплатно. Это были голые степи, вошедшие в состав России после войны с турками.
Они пустовали, правительству нужно было заселить их, вот и предоставляли такие льготные условия.
Чичиков рассчитал формально все правильно: и "крестьян" купит по дешевке, и земли получит под них бесплатно, и в итоге "крестьян с землей" может заложить в опекунский совет, который за каждую душу даст ему в залог по 200 руб.
Вот тогда уже можно будет купить живых крестьян и имение (крепостной человек стоил примерно вдвое дешевле), то есть никакого обмана в результате не будет. Аферисты существовали во все времена!