Ливонский рыцарский орден (немецкий орден в Ливонии), возник в 1237 году с целью военной колонизации прибалтийских земель. Замок магистров ордена находился в городе Цесис (ныне в Латвии). Резиденция магистра находилась в Риге и Вендене. Отличительными знаками ордена был белый плащ с изображением меча и креста тамплиеров красного цвета. Уставом Ордена Меченосцев становится устав Ордена Тамплиеров.
Воевал орден против ливов, эстов, латгалов, куршей, води,ижоры и других прибалтийских племенных образований "язычников". А так же Новгородских и Псковских земель и литовцев (белорусов).
Вначале войны были мене-более успешными, но потом последовали ряд поражений в войнах с Великим княжеством Литовским (1431–1435), Новгородом (1443–1448) и Русским государством (1480–1481), в Гражданской войне (1479–1491), ничья в войне против Русского государства и Литвы (1501-1503).
Но самый большой удар нанесли по ордену распространения идей Реформации в Ливонии (1520–1530). Очередное поражение Ордена от русской армии (на начальном этапе) в Ливонской войне (1558–1583), завершилось мирным договором ордена с вновь созданной Речью Посполитой, и разделом территории ордена, в том числе между шведами и датчанами. В 1561 году последний великий магистр Кетлер перешёл в лютеранство и принял титул герцога Курляндского. Ливонский орден официально прекратил своё существование 5 марта 1562 года.
Русское царство тогда прилично потеряло на заключительном этапе войны, в том числе все предыдущие ливонские завоевания, а так же уступила шведам свои земли Копорье, Ям, Ивангород и территорию южного побережья Финского залива. Которые возвращали сын Ивана Грозного Фёдор I Иоаннович, а потом уже и Пётр I. Но это уже совсем другая история.