К середине XIX века было уже открыто 63 химических элемента. И разными учеными делались попытки найти закономерности этого набора: Иоганн Вольфганг Дёберейнер ("закон триад", 1817 для кальция, стронция, бария, 1829 - {литий, натрий, калий}, {сера, селен, теллур}, {хлор, бром, йод}), Джон Ньюлендс ("закон октав", по аналогии с музыкой, 1865), Юлиус Лотар Мейер (1864, опубликовал таблицу 28 элементов - 6 столбцов по валентностям).
Д.И.Менделеев знал об этих исследованиях. Но в отличие от Ю.Л.Мейера он учел атомные веса элементов, о чем сначала сообщил ведущим химикам мира, а затем опубликовал свое открытие в статье "Соотношение свойств с атомным весом элементов". Гениальность прозрения Д.И.Менделеева заключалась в том, что он в своей "периодической системе" оставил несколько клеток пустыми! О чём до него никому в голову не приходило. И таким образом известные элементы "вписались" в закон Менделеева. Более того, он имел большую внутреннюю уверенность, что существуют ещё неоткрытые элементы, для которых он оставил пустые клетки. Как показала жизнь, он оказался прав. Первый вариант таблицы, описывающей периодический закон Д.И.Менделеева выглядел так:
Вот так Менделеев создал Периодическую систему химических элементов.
<hr />Есть легенда, что Д.И.Менделеев увидел свою Периодическую таблицу во сне. Эту версию распространял профессор А.А.Иностранцев, желая позабавить своих студентов. Он рассказывал, якобы, что Д.И.Менделеев во сне отчетливо увидел свою таблицу, где элементы оказались расставлены, как нужно. А дальше уже студенты распространили эту байку, как и байку про "открытие водки 40%". Однако, основания для такой истории были. Д.И.Менделеев часто много работал, как говорится, "без сна и отдыха". Однажды его застал А.А.Иностранцев в крайне изможденном состоянии. А днем Д.И.Менделеев прилег отдохнуть и заснул. Когда он проснулся, он тут же на клочке бумаги записал итоговый вариант таблицы.
Сам же он к этой легенде относился скептически и говорил:
"Я над ней, может быть, двадцать лет думал, а вы думаете: сидел и вдруг… готово".