«Утраченные иллюзии» – один из романов «Человеческой комедии», автором которой является французский мастер слова Оноре де Бальзак. Роман этот, состоящий из трёх частей, последовательно издававшихся в течение нескольких лет: с 1836 по 1843 год, по праву называют лучшим произведением Бальзака, ибо он заставляет читателя задуматься о себе, о своём пути, о смысле жизни и оказал влияние на творчество многих писателей.
Сюжет произведения таков. Юный талантливый провинциальный поэт Люсьен Шардон, сын простого аптекаря и знатной девицы из рода Рюбампре, которую аптекарь спас от казни в жестоком для представителей высшего света 1793 году, смотрит на мир сквозь розовые очки, что было свойственно почти всем молодым людям всех стран и народов и в те далёкие времена французской Реставрации, и в более поздние эпохи, и свойственно в наши дни. Люсьен полон иллюзий, но пройдёт немногим более полутора лет, и молодой человек, уничтоженный, растоптанный, вернётся в родные места почти без иллюзий – последние исчезнут уже здесь.
Жизнь улыбается сначала юному поэту: его друг и будущий родственник Давид Сешар помогает деньгами, местная светская львица Луиза де Бержетон, дама замужняя, делает его своим любовником и вскоре увозит в Париж, где герой Бальзака переживает взлёты и падения: он пришёлся не ко двору светскому обществу Сен-Жерменского предместья, Луиза покинула его. Вскоре судьба опять улыбнулась Люсьену: он был принят в круг гениального молодого писателя Даниэля д’Артеза, но блеск богатства, жажда власти привлекает его больше, чем творчество, создание произведений, пусть даже выдающихся, но не приносящих ни денег, ни почёта. Потому-то и сходится он с Этьеном Лусто – журналистом, который ради материальных благ готов был в своих статьях клеветать на людей достойных, смешивать их с грязью в угоду тем, кто за ложь платит. Сам Люсьен довольно скоро превратился в такого же нечистоплотного журналиста и упивался той властью, которую он, как представитель этой пишущей братии, имел над людьми.
По заказу Люсьен пишет рагромную статью по поводу отличного романа своего хорошего знакомого Рауля Натана, по приказу «режет» талантливую книгу своего друга д’Артеза. Живёт за счёт влюблённой в него юной актрисы, для коей чувства к нему стали роковыми и привели к ранней гибели – она умерла в 19 лет.
Люсьен подводит своих близких – сестру и её мужа, своего лучшего друга Давида Сешара: разоряет их, ради денег подделав векселя Давида, а по возвращении в родные места, невольно выдаёт его, скрывающегося от кредиторов и тюрьмы, лишившегося не без участия Люсьена, поддельные векселя которого выкупили конкуренты Давида, типографии.
Конечно, и у Люсьена были враги. По наущению одного из них, сыгравшего на честолюбии Люсьена, он переходит в лагерь роялистов (что должно было позволить ему носить громкую фамилию матери – де Рюбампре). Предав оппозицию, герой Бальзака сам становится объектом заказной журналистской травли и вскоре возвращается в родной Ангулем. Бо́льшую часть пути в родные места он проходит пешком (нет денег), но в Ангулем въезжает на запятках кареты, внутри которой удобно расположились Луиза де Бержетон, теперь Луиза дю Шатле, и её новый муж.
Путь этого молодого человека – череда предательств, ведущая к утрате иллюзий, к утрате надежды на жизнь благополучную, обеспеченную, богатую, жизнь, в коей он был бы в центре внимания и дам, и читающей публики. Причём предают Люсьена, но и он, как было уже показано выше, предаёт всех близких ему людей. Осознав это, видя осуждение в глазах матери и сестры, герой Бальзака собирается покончить с собой. В последний момент Люсьена спасает демон-искуситель в лице аббата Карлоса Эррера, естественно, преследующего свои цели, – и Люсьен быстро соглашается с тем, что утопиться он всегда успеет, и, безвольный, податливый на уговоры, принимает новую цель, подсказанную ему аббатом: отомстить своим парижским врагам. На этом заканчивается роман, но не история Люсьена. О том, какие события происходят после его встречи с аббатом, мы узнаём из романа «Блеск и нищета куртизанок».
Русский писатель И. А. Гончаров спустя несколько лет (1847) не без влияния бальзаковского романа тоже создал историю об утраченных иллюзиях. Свой роман писатель назвал «Обыкновенной историей». Его главный герой, романтически настроенный юный Александр Адуев, вступая во взрослую жизнь, уверен: судьба к нему всегда будет так же ласкова, как и в годы его жизни под родительским крылышком. Но под влиянием своего дядюшки Петра Адуева, когда-то тоже уехавшего покорять столицу, и жизненных обстоятельств, исход коих дядюшка заранее предсказывает, он утрачивает иллюзии юности. В финале произведения Александр – воплощение недавнего идеала дядюшки: чиновник на прибыльном месте, он расчетлив и в жизни руководствуется лишь выгодой. Вот только его дядюшку жизнь тоже научила кое-чему: пришло, наконец, понимание простой истины: далеко не всё измеряется звонкой монетой, руководствоваться лишь соображениями выгоды материальной – путь для человека гибельный. На своего преобразившегося племянника он теперь взирает с ужасом.