Собственно, изначально был Святой Николай имя которого звучало как Sinterklaas, который был заступником бедных и покровительствовал воинам, отстаивающим родную землю и обороняющих мирных жителей. Но вот подарки - это история особая. Согласно его жизнеописанию, в Ликии, где, собственно, и родился Николай, обеднел один богач, причем до полной нищеты. чтобы сводитьконцы с концами, он велел своим дочерям (очень красивым) выйти на улицу и зарабатывать торговлей телом деньги, больше у семьи ничего не осталось. Николай услышал об этом и ночью подбросил в окна спален девушек по мешочку с золотом. Бывший богач порадовался свершившемуся чуду и на эти деньги поспешил выдать дочерей замуж, найдя им удачные партии. Собственно, с этого и пошла традиция дарить подарки, их приносит по легенде именно Святой Николай.
Примечательно, что в отличие от христианского святого, ставшего нынешним добряком Санта Клаусом, прообразам русского Деда Мороза стал языческий бог Старец Севера, которому в жертву приносили девственницу, в самую холодную ночь привязывая ее обнаженной к дереву в лесу. Именно она стала прообразом Снегурочки, точнее, ее окоченевший труп. Вот такая страшная сказка. Как говорится - в каждом христианине кроется язычник, нужно только немного потереть ))
