Давайте разберёмся.
Есть рост экономики (или чего другого, не важно), а есть спад.
Рост означает увеличение чего-либо, спад означает уменьшение.
Рост может год от года оставаться одинаковым, на одном уровне (при этом базовые показатели процесса растут), а может ускоряться, или замедляться.
Если рост ускоряется, то говорят, что темп роста положительный.
Если рост замедляется (но остаётся ещё при этом ростом, а не упадком), то говорят, что темп роста отрицательный.
А вот когда этот отрицательный темп роста окончательно его, рост, остановит, то начнётся спад.
Поэтому состояние "отрицательный темп роста" говорит о том, что рост ещё продолжается.
Таким образом, рост, или упадок - это своеобразная скорость. Рост - положительная скорость, т.е. движение вперёд, а упадок - это отрицательная скорость, движение назад.
Тогда положительный темп - это как положительное ускорение - разгон, а отрицательный темп - отрицательное ускорение - торможение.