Государственные флаги в России появились в XVII веке, с началом строительства военных кораблей. В 1668-м году по приказу царя Алексея Михайловича был построен фрегат «Орёл».
Строили его по голландскому образцу, а в Европе тогда было принято, чтобы корабль, выходящий за пределы внутренних вод, имел отличительный признак страны, которой он принадлежит - флаг.
Как он выглядел - по этому поводу у историков нет единого мнения, но большинство считает, что первоначально флаги выглядели вот так: белое полотнище и на нем два красных прямоугольника.
По другой версии, первый флаг выглядел вот так:
Кстати, некоторые историки считают, что эти цвета использовались еще древними славянами, правда, нет сведений, как эти цвета трактовались.
Затем царь повелел изменить флаг - цвета остались те же (красный, белый и синий), но располагались они в виде горизонтальных полос. В каком порядке они располагались - по этому вопросу у историков нет единого мнения.
Лишь его сын Петр I установил расположение полос - сверху белая, в середине синяя, внизу красная. Он же определил их толкование: белый цвет означал государственность, синий - устойчивость и красный - силу.
Одновременно с переносом столицы из Москвы в Санкт-Петербург Петр I изменил и флаг: для военных кораблей был установлен "Андреевский флаг":
Бело-красно-синий остался для гражданских кораблей.