Нельзя ответить односложно, в какой стране жилось бы лучше. Все-таки Царская Россия не сталкивалась с подобного рода войнами, которые разорили и без того нищую страну.
Царская Россия жила с исключительно колониальным взглядом на свою страну. Всё значительное строилось и возводилось только в центре, развитием окраин занимались чаще всего только натуралисты. С доступностью образования тоже было крайне плохо. Города росли медленными темпами, вся экономика выстраивалась за счет сельского хозяйства и ничего менять никто не хотел. И да, если и говорить, что в последние царские года шли позитивные сдвиги и наблюдался какой-то рост, в основных показателях. Как у нас в учебниках за 9 класс любили экономику мерить в выплавке металла, столько тонн чугуна, добыли столько золота и серебра... На фоне стран Европы мы все равно были достаточно отстающей державой. Реформы делались неспешно и осторожно.
Приход власти советов, ознаменовался с изъятием частной собственности, продразверсткой, гражданской войной, массовым террором населения и как такового бесплатного труда людей занятых в сельском хозяйстве, так и бесплатного труда миллионов заключенных. А также ужесточением контроля за тем, как думаем, что говорим. Но с другой стороны обязательное получение начального образования позволило людям из низших слоев выбиваться в люди. В более образованном обществе появились возможности для лучшего развития науки и техники, а также поднятию промышленности. В итоге это позволило компенсировать отставание.
Склонен считать, что Царская Россия была через чур архаична и безыдейна, она боялась реформ и была от части обречена. Возможно той стране жестко не повезло с правителем, который просто не годился для того времени, а может и вообще во все времена. Так что смена курса выглядела весьма оправдано. У нового государства были свои минусы, были свои плюсы, но, думаю, одно сменило на карте другое весьма оправданно и своего рода даже своевременно. И даже если сейчас можно рассматривать 70-летний период советской власти ошибочным, то еще тогда, в первые свои годы и десятилетия он далеко не выглядел таковым.