Вопрос тянет как минимум на околонаучный труд, а не на озвучивание собственного мнения в ходе дружественного обмена знаниями/слухами/инфой.
Но вопрос заинтересовал, потому решила "въехать" хотя бы на сермяжном уровне. Что выяснила для себя:
градация следующая: ледниковые эры (офигенно длительные периоды в сотни миллионов лет холодного/ледяного климата) состоят из чередующихся ледниковых периодов (хотя и в десятки раз короче, но все так же дьявольски долгих - в десятки миллионов лет), которые в свою очередь состоят из череды ледниковых эпох (по сути - оледенений/гляциалов) и межледниковий (по сути комфортный для организмов климат/интергляциалов), то есть принцип матрешки, и наша "матрешка"/ледниковый период - предстаршая из них. Ледниковых эр, шарахнувших по нашей голубой планетие учеными выделено - 4 (четыре):
раннепротерозойская, имевшая место в рамках 2,5—2 млрд лет назад
позднепротерозойская, имевшая место в период 900—630 млн лет назад
палеозойская, посетила Землю в период 460—230 млн лет назад
кайнозойская ледниковая эра осчастливила Землю 65 млн лет назад, и мы благополучно барахтаемся в ней по сию пору.
Дальше несколько сложнее. Длительность ледниковых периодов постоянно сокращается (вероятно этому есть вполне научно-заумные объяснения, недоступные моему осознанию, могу предположить только, что в более позднее /более близкое к нам время больше информационного и наблюдательного материала), так в эоцене-миоцене ледниковый период обозначен диапазоном в 30 с лишним миллионов лет, а в голоцене (собственного наше время) - 8-10 тысяч лет. Умные ученые выделили вдобавок еще и малые ледниковые периоды, имевшие место уже при жизни человечества - с 1310 по 1370 годы, с 1620 по 1715 годы
Многие ученые (в частности - британские, российские, японские), оперируя данными многолетних наблюдений за состоянием мирового климата считают, что всего на планете было зафиксировано 15 ледниковых периодов по 10 тысяч лет каждый (видимо за период с наличием живых организмов на земле). Сейчас мы живем в конце очередного (теплого) межледниковья, и соответственно, совсем рядом, "на носу" следующий ледниковый период (озвучиваются 2020 год и даже 2014). НО есть и другие ученые (в частности группа российских ученых, участников антарктической экспедиции), которые уверяют, что хотя новый ледниковый период и неизбежен, грядет он не ранее, чем через 10 - 12 тыс. лет, а человечество сейчас живет в самом продолжительном межледниковом периоде. Выбирайте вариант, который вам больше нравится (аргументация в каждом случае присутствует, и бог его знает насколько объективная и научная).
Лично мне более интересен вариант наступления очередного "Ледникового периода" под номером 5, запланированного на 15 июля 2016 года. Периодичность данных "Ледниковых периодов" следующая:
Ледниковый период (номер раз) - 2002 год
Ледниковый период 2: Глобальное потепление - 2006 год
Ледниковый период 3: Эра динозавров - 2009 год
Ледниковый период 4: Континентальный дрейф - 2012 год
Ледниковый период 5: ? - 2016 год
Как можно заметить - довольно ровная периодичность.
