Слово журавли произносится с ударным окончанием:
журавл-и - корень/окончание.
В безударной позиции неясно слышится вторая гласная и возникает сомнение, какую букву написать о или а.
Проверим её написание изменением формы существительного или подбором родственных слов:
журавли - журавль (форма единственного числа);
журавли - журавушка, журавлик.
Как видим, в корне происходит чередование согласных в//вл.
В первом слоге корня пишется буквочетание жу, характерное для большинства слов русского языка:
журчать, жук, жужелица, жужжать, журнал, жуткий.
Исключением являются заимствованные из французского языка слова:
жюри, парашют, брошюра.