В технике динамическим диапазоном называют величину, равную логарифму отношения максимально и минимально возможной величины обрабатываемого сигнала. Если по-простому, динамический диапазон характеризуется минимальным уровнем (сопоставляется с собственными шумами) и максимальным уровнем (с которого начинается перегрузка).
В приложении к фотографии регистрируемой величиной является уровень освещённости, то есть, грубо, количество квантов света, попадающих на фотоприёмник. А сам ДД - это способность зарегистрировать соотношение яркостей снимаемого объекта.
Если ДД достаточно широк, мы увидим множество градаций на разных уровнях освещённости. Если ДД узок, мелкие отличия освещённости будут сливаться в одно и после некоторого предела превращаться в тотальный недобор либо перебор. Детализация потеряется.
Простой пример. Фотографируем что-то на ярком свету. И, допустим, небо получается без деталей, пересвеченное. Потом фотографируем в темноте, закат какой-нибудь или свечу. И если источник света прорабатывается, вокруг всё оказывается в полной темноте. Это иллюстрация узости динамического диапазона фотоаппарата. Особенно если вспомнить, что собственными глазами мы видели и рисунок облаков, и какие-то предметы или хотя бы их силуэты в сумерках. Динамический диапазон человеческого глаза шире ДД фотоаппарата.
Это снимок, сделанный на смартфон. Детали потерялись и в светах (небо), и в тенях.
Это снимок на зеркальный фотоаппарат. Сравните, насколько больше проявилось деталей и полутонов.
Теперь представим градации яркости в виде линейки. От самого настоящего нуля до... много. Глаз охватывает довольно большой участок. Фотокамера - лишь его часть. Причём эта часть может располагаться то там, то тут в зависимости от установленной экспозиции. Запомним.
Что касается HDR, увеличенного динамического диапазона, это дело началось ещё на плёнке, благо, при печати снимков можно было какие-то участки высветлить и какие-то затенить. На цифре это выглядит иначе. Делается 3-7 снимков одного сюжета с брекетингом экспозиции. В результате получается передержанный кадр с хорошей проработкой деталей в тенях, недодержанный кадр с хорошей проработкой в светах и что-то промежуточное. Потом с помощью редактора эти снимки объединяются в один, где будут в достаточной мере детализированы все уровни освещённости. Главное не переборщить и не превратить то, что могло бы напоминать картину, видимую человеческим глазом, в пережжённый кислотный треш.
Притом следует понимать, что любая обработка цифрового снимка, затрагивающая перераспределение яркостной информации в пакете его данных (highlights подкрутить или там кривые по гистограмме гонять, делать их S-образными или ещё какими), даёт HDR. По определению. И не важно, делаете вы это в крутом редакторе или всё за вас делает внутрикамерный jpeg по заводскому пресету.