Это связано с открытием ещё 5 объектов Солнечной системы, размерами не на много уступающим Плутону. (Седна, Макемаке, Церера, Эрида и Хаумеа). В связи с тем, что таких объектов появилось несколько в Солнечной системе, их попробовали классифицировать. При сравнительном анализе с известными планетами, получилось, что у Плутона больше общего с выше названными телами, чем с другими планетами. Поэтому в 2006 году ввели понятие планеты и карликовой планеты.
Определение планет.
Планета - небесное тело, которое вращается вокруг звезды (при обнаружении экзопланет дополнили) или её остатков, достаточно массивное, для поддержания округлой формы под действием собственной гравитации, но не достаточно массивной, для начала термоядерных реакций. А так же сумевшее очистить свою орбиту от планетезималей (строительного материала протопланет).
Определение карликовых планет. (и его применению относительно Плутона).
Небесное тело называется карликовой планетой если:
- Вращается вокруг звезды по собственной орбите (в принципе как и планета);
- Не является спутником другого небесного тела (к Плутону подходит)
- Собственной массы и гравитации хватает для поддержания БЛИЗКОЙ к сферической своей формы (Плутон - сферический, а Хаумеа, например - близка к ней);
- Гравитации тела не достаточно, что бы полностью очистить свою орбиту от планетезималей (а вот в этом как раз и отличие Плутона от других планет).
Сейчас около 400 небесных тел Солнечной системы (например, Орк, Хаос, Квавар) есть кандидатами на вхождение в группу карликовых планет. Но тут очень много работы для астрономов. Не исключено, что после исследования этих кандидатов будет введена иная классификация.
Как-то так.
Межпланетный зонд Новые Горизонты к настоящему времени передал большое количество фотоснимков Плутона и его спутников, спектральные данные его поверхности. Из-за низкой скорости связи еще не передано более 95% собранной информации.
На официальном сайте НАСА (по этой ссылке), а также на этой страничке миссии "Новые Горизонты" в Твиттере (ссылка)
Также четкое фото трансплутонового астероида Ultima Thule, самооо далёкого объекта в космосе, до которого ныне дотянулось, благодаря автоматической межпланетной станции "Новые Горизонты", человечество можно увидеть и здесь:
Источник: NASA
Астероид состоит из двух соединенных сферических половинок диаметрами 14 и 19 км каждая, и имеет максимальную длину в 31 км.
Непосредственно в системе Плутона - New Horizons.
Миссия Кассини-Гюйгенс исследовала систему Сатурна (конкретно - Сатурн и Титан, на который был спущен "титаноход"). Оба Вояджера, хоть и ушли далеко за орбиту Плутона, саму систему не исследовали.
Для орбиты Плутона сложно говорить о радиусе, поскольку у неё весьма заметный эксцентриситет, то есть соответствующий эллипс (все планеты вращаются вокруг Солнца по орбитам, имеющим форму эллипса, а не окружности) вытянут куда сильнее, чем у Земли, и вообще больше, чем у любой другой нормальной планеты (сам Плутон сейчас принято относить к карликовым планетам).
Максимальное расстояние Плутона от Солнца (в афелии) составляет почти 50 астрономических единиц (то есть он оказывается в 50 раз дальше от Солнца, чем Земля), минимальное, в перигелии, - 30 а. е. Ну а большая полуось орбиты, то есть некий обобщённый параметр, по которому можно сравнивать орбиты разных небесных тел, для Плутона составляет 39.5 а. е.
