Субъективная погрешность при измерении той или иной величины обусловлена влиянием, так называемого, человеческого фактора. То есть, результат измерения зависит от работы и индивидуальных особенностей конкретного человека (оператора, наблюдателя, субъекта), который выполняет измерения и проводит обработку полученных результатов. От его квалификации, опыта работы, от его отношения к процессу измерения и восприятия полученной информации, от свойств его органов чувств. Влияние человеческого фактора проявляется и при настройке или поверке средств измерения и при подготовке объекта измерения.
В различных источниках выделяют четыре вида субъективных погрешностей: профессиональные, отсчитывания, действия и присутствия.
Например, при измерении размеров детали в машиностроении субъективные погрешности действия возникают при перемещении измерительного прибора относительно детали и наоборот.
Погрешность отсчитывания характерна для всех видов измерений. Оператор может снимать показания приборов с опозданием или, наоборот, с опережением времени. Кроме того, погрешность измерения может быть связана с ошибкой оператора при отсчете показаний, его небрежностью или невнимательностью, его усталостью или плохим самочувствием. Недостаточно точное снятие показаний приборов может быть связано также с изменением направления взгляда при выполнении измерений стрелочными приборами (погрешность от параллакса).
При определении характеристики субъективной погрешности измерений ее максимальное значение принимается в виде половины цены деления шкалы прибора. Для исключения этой погрешности целесообразно применение цифровых приборов или автоматизация измерений.
Необходимо учитывать субъективную погрешность и при работе с пишущими приборами. В этом случае влияние человеческого фактора велико как при настройке прибора, так и при обработке (планиметрировании) диаграмм.
Для особо точных измерений большое значение имеет погрешность присутствия,которая связана с влиянием тепловых излучений человека на температуру окружающей среды вблизи объекта измерения.