Былина "Добрыня и Алёша" занимает особое место в былинах о богатырях: в ней повествуется не о подвигах героев, а о личных взаимоотношениях Добрыни и Алёши.
Добыня отправился по приказу князя Владимира собирать дань с Золотой Орды и наказал жене Настастье (в некоторых вариантах - Катерине) Микуличне ждать его 9 лет, а потом может остаться вдовой или выйти замуж за кого угодно, кроме Алёши Поповича.
По древнему обычаю в случае гибели мужа, вдова должна стать женой младшего брата (обычай ливерата), но таковых, видимо, у Добрыни не было. Алёша же был Добрыне "крестовым" братом - они обменялись нательными крестиками, а "крестовый брат паче родного".
По прошествии 9 лет Добрыня не вернулся, и князь стал настоятельно сватать Настасью Микуличну за Алёшу, иначе грозил отправить в постельницы или коровницы. Но Настасья Микулична попросила ещё три года для ожидания мужа.
Тем временем Алёша пришёл к матери Добрыни и сообщил о гибели мужа. Тут уж Настасья Микулична согласилась на свадьбу.
Добрыня, узнав об этом, возвращается домой, наряжается скоморохом и идёт на свадебный пир. Никто его не узнал. Он бросает в кубок с вином свой "злачен перстень", по которому жена его признала.
Добрыня тут взял Алёшу за "желты кудри" да и устроил ему выволочку.
За что же карает Добрыня Алёшу при всём честном народе?
Нет, не за то, что тот пытался жениться на его жене, а за то навет и ложное сообщение о его смерти, за то, что заставил плакать и страдать жену и мать.
Главная мысль былины заключается в том, что за предательство человек должен понести наказание.
