Главные герои -- старшина Федот Васков и пять девушек-зенитчиц.
Васков -- кадровый военный, он суров и неразговорчив, из глухого села, не получил даже полного школьного образования... но службу свою знает отлично, строг к подчиненным девушкам.
А когда приходит время остановить фашистов, действует умело и мужественно. И хотя он поначалу кажется девушкам этаким бирюком, на деле он жалеет их, старается уберечь, насколько это возможно.
Рита Осянина -- сержант, молодая вдова. Она уже не первый месяц в армии, тоже строга к зенитчицам, воюет отважно, погибает последней -- от немецкой пули.
Красавица Женя Комелькова, дочь офицера в высоком чине, пошла в армию, забыв про своих поклонников. Она хочет отомстить за расстрелянную семью. Тоже смела и не прячется от врага. И она погибает в бою.
Соня Гурвич -- переводчик -- "книжная" девушка, даже на привале читает Блока. Ее убивает ножом немецкий солдат, когда Соня бежит в отряд за помощью. Девушка даже не успела повоевать...
Лиза Бричкина -- деревенская девушка из Сибири, лес знает прекрасно, за что и заслуживает похвалы Васкова. Старшина ей нравится, но Лиза скромна и стесняется своего чувства. Очень тяжелая смерть настигает Лизу -- она очень торопится за подмогой своим товарищам по оружию и тонет в болоте.
И Галя Четвертак -- детдомовская девчонка, выдумщица, фантазерка... Она теряется в первом же баю, выскакивает прямо под пули фашистов и тут же погибает... Но при этом даже не хочется её обвинять.
Все пятеро девчат погибли. Васков один остается жить, и очень тяжело у него на сердце.
Замечательная повесть, Борис Васильев написал ее почти 50 лет назад, но до сих пор ее читает множество людей, переживая за девушек-героинь. В буквальном смысле -- героинь.
